El dolor lateral de cadera es una de las causas más habituales de consulta por dolor en esta región, especialmente en mujeres de mediana edad, aunque puede aparecer a cualquier edad. Se localiza en la cara externa de la cadera, sobre el trocánter mayor, y con frecuencia se confunde con artrosis de cadera o con dolor lumbar.
Durante años se ha atribuido casi exclusivamente a la bursitis trocantérica. Sin embargo, la evidencia actual muestra que en muchos casos el problema principal no es la bursa, sino las estructuras tendinosas que rodean la cadera.
Qué entendemos por dolor lateral de cadera
Desde un punto de vista anatómico, el dolor lateral de cadera hace referencia al dolor que se localiza en la región del trocánter mayor del fémur, donde se insertan varios músculos estabilizadores de la cadera, especialmente los glúteos.
En este territorio pueden verse afectadas:
- las bursas periarticulares
- los tendones de los músculos glúteos
- las inserciones musculares
- estructuras vecinas sometidas a sobrecarga
Por este motivo, el término “bursitis” resulta a menudo insuficiente para explicar el cuadro clínico completo.
Cómo suele describirse el dolor lateral de cadera
El patrón de síntomas suele ser bastante característico. En la práctica clínica son frecuentes descripciones como:
- dolor localizado en la parte externa de la cadera
- dolor al apoyar el peso sobre esa pierna
- dificultad para dormir de lado sobre la cadera afectada
- dolor al caminar distancias largas
- dolor al subir escaleras o levantarse de una silla
- sensibilidad marcada a la palpación lateral
A diferencia del dolor articular, rara vez se describe como un dolor profundo en la ingle.
Principales causas del dolor lateral de cadera
Las causas más frecuentes incluyen:
- síndrome doloroso trocantérico
- tendinopatía de los glúteos medio y menor
- bursitis trocantérica
- sobrecarga muscular
- alteraciones biomecánicas de la marcha
- dolor referido lumbar (menos frecuente, pero a considerar)
En muchos casos coexisten varias de estas alteraciones, lo que explica la variabilidad de los síntomas y de la respuesta al tratamiento.
El síndrome doloroso trocantérico: más que una bursitis
El síndrome doloroso trocantérico es un término que engloba distintos procesos responsables del dolor lateral de cadera. Actualmente se considera que la tendinopatía de los glúteos es el componente principal en un gran número de pacientes.
Las bursas pueden inflamarse de forma secundaria, pero no siempre son la causa primaria del dolor. Esta distinción es importante, ya que condiciona el tratamiento y explica por qué algunas infiltraciones producen alivio transitorio sin resolver el problema a medio plazo.
Factores que favorecen su aparición
Entre los factores que con más frecuencia se asocian al dolor lateral de cadera se encuentran:
- sobrecarga repetida de la musculatura abductora
- alteraciones de la marcha
- debilidad muscular
- sobrepeso
- trabajos o actividades con apoyo prolongado sobre una pierna
- dormir habitualmente de lado sobre la cadera afectada
Identificar estos factores es clave para orientar el tratamiento.
Cómo se orienta el diagnóstico
El diagnóstico del dolor lateral de cadera es fundamentalmente clínico. Se basa en:
- la localización precisa del dolor
- la reproducción del dolor con maniobras específicas
- la exploración de la fuerza y estabilidad de la cadera
Las pruebas de imagen pueden ser útiles en casos seleccionados, especialmente cuando el dolor no mejora o existen dudas diagnósticas, pero no siempre son necesarias de entrada.
Tratamiento del dolor lateral de cadera
El tratamiento depende de la causa predominante y del contexto del paciente. De forma general, el abordaje suele incluir:
- control y ajuste de la carga
- ejercicio terapéutico dirigido a la musculatura glútea
- fisioterapia orientada a función
- modificaciones posturales y de hábitos
- tratamiento del dolor cuando es necesario
El reposo absoluto rara vez es eficaz y puede retrasar la recuperación funcional.
Evolución y pronóstico
La mayoría de los casos evolucionan de forma favorable con un tratamiento bien orientado. La mejoría suele ser progresiva y puede requerir semanas o meses, especialmente cuando existe una sobrecarga mantenida.
La cronificación suele relacionarse con tratamientos incompletos o con la persistencia de los factores que desencadenan el dolor.
Cuándo conviene reevaluar
Es recomendable una nueva valoración cuando:
- el dolor no mejora tras semanas de tratamiento
- el dolor progresa o cambia de características
- aparece dolor nocturno persistente
- la limitación funcional aumenta
Una reevaluación permite ajustar el diagnóstico y evitar tratamientos innecesarios.
Preguntas frecuentes
¿El dolor lateral de cadera es siempre una bursitis?
No. En muchos casos el origen principal es una tendinopatía de los músculos glúteos.
¿Puede confundirse con artrosis de cadera?
Sí. Aunque el patrón clínico suele ser distinto, la confusión es frecuente.
¿Dormir de lado empeora el problema?
En muchos casos sí, especialmente si se apoya de forma mantenida sobre la cadera dolorosa.
¿Es necesario infiltrar para que mejore?
No siempre. Muchas personas mejoran con ejercicio terapéutico y control de la carga.
¿Cuánto tiempo tarda en mejorar?
La evolución suele ser progresiva y puede requerir varias semanas, dependiendo del contexto y del tratamiento.
Fuentes y revisión médica
Contenido revisado por traumatólogo. Elaborado a partir de guías clínicas y revisiones actuales sobre síndrome doloroso trocantérico, tendinopatías glúteas y dolor lateral de cadera, junto con la experiencia clínica en su manejo.